El papa Benedicto XVI inauguró el Año Paulino en una víspera solemne celebrada hoy en la Basílica romana de San Pablo Extramuros. El apóstol, cuyo nacimiento se produjo hace 2.000 años. Hasta el 29 de junio de 2009, la Iglesia católica conmemorará el bimilenario del nacimiento del apóstol, considerado junto con Pedro uno de los misioneros más importantes de la religión cristiana en su período temprano.
Participaron en la misa ecuménica el patriarca de Constantinopla, Bartolomé I, así como numerosos representantes de diversas confesiones. "Para nosotros, Pablo no es una figura del pasado a la que le rendimos homenaje", dijo el Papa en su sermón. "Para la gente de hoy es un maestro, un apóstol y un predicador de la palabra de Jesucristo". "Es por eso que llamé a celebrar este 'Año Paulino': para que podamos oír las palabras (de Pablo) y aprender de él como nuestro maestro 'la fe y la verdad' en las que residen los motivos de la unidad entre los discípulos de Cristo". En el marco de la víspera, el máximo pontífice encendió una "llama de Pablo" que arderá durante todo el año. Además, también inauguró la puerta paulina de la basílica por la que ingresó para celebrar la ceremonia. Los seguidores que visiten la basílica en el próximo año para llegar al sepulcro del apóstol también ingresarán por esta puerta. A los peregrinos que visiten la tumba de Pablo durante el año de su aniversario les serán perdonados todos sus pecados.
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